88 km sur l'Elbe, la Bille et l'Alster : du 28 avril au 1er mai 2018, neuf rameurs de Rüdersdorf et leurs huit invités ont pris la direction de Hambourg à bord du « Kirchboot ». Theo Kozerski nous raconte cette croisière à la découverte des joyaux de Hambourg.
Nous avons commencé la balade dans un paysage plat et banal, avec par moments même des tronçons désolés et des canaux à l'abandon. Nous avons terminé par des paysages parfois somptueux aux abords de l’Alster, où l’on ne se lassait guère de contempler des panoramas sans cesse renouvelés. Aurions-nous perçu ce voyage d’exploration de manière tout aussi positive si l’ordre avait été inversé ?
Une super équipe
Nous étions en excursion avec un groupe très hétéroclite. Le noyau dur de Rüdersdorf, composé des Heidrich, des Köhler, des Pollack, de Dirk, de Doris, de Falk, de Gudrun, de Siggi et de moi-même en tant que responsable de l'excursion, a été complété par nos invités de Hambourg, Katrin et Ulrich, Sybille et Klaus de Schwerin, Rolf de Fredersdorf et Ines de Spreenhagen. Les habitants de la région, tels qu’Ulrich Rothe, responsable régional des randonnées à la rame et fin connaisseur de tous les sites d’aviron, ont pu nous en apprendre beaucoup sur la ville, les voies navigables, le port et le parcours de régate. Klaus Lange, de Lübeck, qui nous avait déjà aidés lors des préparatifs, était venu spécialement le lundi soir pour nous faire une petite visite guidée de la ville, axée sur son histoire et son architecture. Ce fut le temps fort culturel de notre séjour, que nous avons pu pleinement apprécier face à la magnifique nouvelle Philharmonie de l’Elbe. Une soirée jazz dans la cave du Cotton Club, organisée par Gudrun, a constitué une entrée en matière culturelle particulièrement réussie. L’auberge de jeunesse « Am Stintfang », qui offre une vue magnifique sur le port, située juste à côté des Landungsbrücken et de la station de S-Bahn, nous a également permis de nous détendre avant d’aller nous coucher, malgré les chambres de six personnes, grâce à son bar. Nous n’avions certes pas beaucoup de temps, mais le programme était organisé de telle sorte que de nombreuses pauses photo étaient possibles et qu’il n’y avait aucune précipitation.
Dès le premier jour, nous avons eu la chance que Rainer accepte de nous conduire en minibus à travers la ville, ce qui nous a permis de parcourir rapidement les près de 2 km séparant le RC Süderelbe de la gare de Harburg, sans avoir à prendre les bus de ligne ni à subir les temps d'attente.
Avec la marée et un vent léger, à contre-courant
Dès notre arrivée à Hambourg, nous avons ramé sur le grand parcours de régate d’Allermöhe, après avoir toutefois fait un petit détour par le Landhaus Voigt, sur la Gose Elbe. Après avoir repris des forces, nous avons remonté la Dove Elbe jusqu’à son embouchure. Sur la Norderelbe, nous avons remonté le courant sur 6 km jusqu’à la Süderelbe. Le courant de marée et le vent nous ont permis de naviguer à la voile même en amont. Pendant notre pause de seulement 10 minutes à l’aire de stationnement pour caravanes de Bunthausen, le niveau de l’eau a monté de 20 cm, ce qui signifie qu’il n’est pas toujours possible de débarquer confortablement à cet endroit. Bien sûr, nous savions que l’amplitude de la marée pouvait dépasser 3,5 m, mais la vivre en direct était tout de même une expérience formidable. Après avoir parcouru 18 kilomètres ce jour-là, nous avons pris le S-Bahn et/ou le bus Opel pour rejoindre l’auberge, où nous nous sommes installés et avons bien dîné. À 20 h 30, les six messieurs et une jeune chanteuse ont entamé un concert de jazz enthousiasmant dans le restaurant de la cave.
À travers le port
Le temps printanier et agréable s'est maintenu. Nous avons ramé tranquillement sur la Süderelbe jusqu'à la centrale à charbon relativement récente. Le port à conteneurs voisin, avec ses immenses navires, nous a tout autant impressionnés que le très haut pont Köhlbrandt, dont on dit qu’après un peu plus de 30 ans, il n’est plus en mesure de supporter le trafic de poids lourds et doit être remplacé. Nous avons bifurqué à droite vers la zone portuaire, où régnait autrefois une activité intense de péniches de remorquage et de bateaux de transport fluvial. Mais aujourd’hui, seules de nombreuses vedettes, provoquant de hautes vagues, s’y affairent encore ; nous avons toutefois généralement pu les éviter sans difficulté. Un grand paquebot de croisière était amarré dans l’un des ports, dont certains portent également les noms d’Oder, de Spree, de Trave et de Moldau. Dans le port de la Spree, des milliers de mètres cubes de vase s’étaient déposés, qui, à marée basse, émergeaient du lac tel un immense banc de sable. Nous avons dû faire une courte pause devant un barrage muni d’énormes vannes. Nous avons emprunté le canal de Peute pour rejoindre l’Elbe du Nord, puis nous avons descendu le courant sur environ 300 mètres jusqu’au hangar à bateaux « Ulis » de l’association d’aviron de randonnée « Die Wikinger », où nous avons repris des forces grâce aux provisions de pain, de boulettes et de gâteaux que nous avions emportées.
Lors de notre visite du port, nous avons été impressionnés par la mutation constante et évidente de l’économie et des transports. À côté des bâtiments encore intacts, on observait de nombreux sites à l’abandon et en ruine, mais aussi de nouveaux et beaux bâtiments industriels. La situation s’est avérée encore plus frappante dans la région de la Bille, où les derniers tronçons des 65 kilomètres avaient été aménagés, il y a de très nombreuses décennies, à une époque où les camions n’existaient pas encore, pour former une vaste zone portuaire et industrielle. Les canaux étaient relativement larges et rectilignes. Ces terrains servent aujourd’hui souvent de parkings et sont devenus des lieux peu attrayants. Ce n’est qu’aux abords du « Rudervereinigung Bille » que la situation s’est améliorée. Dans le dernier méandre naturel de la Bille, on se sentait alors plus à l’aise, presque transporté dans la Müggelspree berlinoise avec ses nombreux jardins familiaux. Nous avons ensuite repris le chemin le plus court pour retourner vers l’Elbe, afin de rejoindre le joyau architectural qu’est la nouvelle Elbphilharmonie. Un peu de vent, beaucoup de soleil et peu de trafic fluvial nous ont permis de profiter d’une longue pause à la dérive. Nous avons pris de nombreuses photos avant de bifurquer vers l’Alster. Après avoir franchi deux écluses, nous avons accosté au RC Allemania, où le sympathique « bon génie de la maison » nous a attribué un excellent emplacement pour le bateau. Il nous a également guidés jusqu’à la gare centrale, d’où le S-Bahn nous a rapidement conduits à notre hébergement et au dîner. Ce fut une journée des plus variées.
Le troisième jour, nous avons pu découvrir un site d'aviron impressionnant et inconnu de la plupart des participants, comptant plus de dix clubs d'aviron, dont certains très importants : l'Alster. Comme des averses étaient annoncées, je me suis immédiatement dirigé vers le canal d'Osterbek, où l'on trouve de nombreux ponts. Le troisième pont s’est avéré idéal pour une brève pause dans l’aviron, le temps d’assimiler les premières impressions parmi tant d’autres : jardins d’agrément, villas, anciennes installations portuaires municipales, immeubles d’habitation de tailles très variées ainsi que des établissements commerciaux bordaient les berges, souvent très hautes. Parfois, de charmantes dames nous saluaient depuis leur balcon pendant leur pause-thé. On voyait de nombreux bateaux de plaisance. Certains canoës étaient même suspendus au-dessus de l’eau depuis un balcon. La plupart du temps, des arbres et des buissons verdoyants trouvaient également leur place sur les berges. Nous avons navigué jusqu’à Dulsberg, où la canalisation de l’Osterbek prenait fin après 4,5 km. Sur 1,5 km, nous avons alors eu le plaisir de contempler ce que nous venions de découvrir depuis l’autre rive, avant de mettre le cap vers le nord en direction du canal de Goldbek, dont les berges sont moins hautes et moins densément construites. Là aussi, nous avons croisé des groupes en bateaux (principalement à pagaies). Nous avons fait un tour d’honneur sur le lac du Stadtpark, qui comprend également une plage naturelle aménagée de manière judicieuse. En passant par le canal Rondel, nous avons rejoint l’Außen-Alster, qui ressemble à un lac, que nous avons remonté vers le nord. Notre destination était désormais le barrage d’Olsdorf, en passant par Eppendorf avec ses villas et ses jardins aux allures de parc. Nous y avons également trouvé des bancs publics, parfaits pour un pique-nique.
Ce n'était pas seulement cette voie navigable, sur laquelle circulaient alors peu de bateaux de passagers, qui nous a impressionnés, mais aussi les nombreuses embranchements qui, autrefois, jouaient certainement un rôle important pour l'assèchement des terres et le transport de marchandises. Partout, nous avons également croisé des quatuors, des huit et des deux de différents clubs venus pratiquer des activités sportives de loisirs et de détente. Nous avons également remarqué le bruit des avions atterrissant tout près de là. Cela dérange sans doute moins les rameurs hambourgeois que cela ne dérange chez nous les amateurs de sports nautiques de Grünau et de Tegel.
Nous avons longé l’Alster extérieur et intérieur, en faisant une brève halte au RC Allemania, désormais bien connu et très apprécié, avant de poursuivre directement vers les deux écluses. Une pluie fine avait commencé à tomber sans discontinuer. Juste après l’embouchure de l’Alster se trouve le City-Sporthafen Hamburg e.V., où nous étions inscrits. Une fois que le capitaine du port, très aimable, s’en est souvenu, tout s’est déroulé très rapidement, car nous devions accoster, équipés de nombreuses défenses, à l’endroit où était indiqué « Accostage interdit ». Cela nous convenait parfaitement. Nous étions amarrés juste avant l’Überseebrücke, dans l’étroit chenal secondaire, d’où nous avions prévu de partir tôt le 1er mai, vers 9 heures, en direction de Blankeneese.
Mais cela n'a pas eu lieu, car le 1er mai, la tempête faisait rage ici avec une telle intensité qu'il semblait dangereux de descendre la Basse-Elbe à la rame sans encombre, sur ce cours d'eau large et très fréquenté par de nombreux bateaux. Avant même que tout le monde ne se lève, Jan et moi avons cherché une alternative et l’avons trouvée en amont, près d’Entenwerder, où il existe un accès pratique au « HAFENCITY RIVERBUS », qui circule également sur l’eau. Après de nombreux détours dans la très intéressante Speicherstadt, nous y sommes arrivés vers 11 heures, un peu trempés, et avons pu entamer notre retour plus tôt que prévu.
Mais parlons encore de cette très belle soirée passée avant le 1er mai dans la vieille ville de Hambourg. Après un dîner pris relativement tôt au Großneumarkt, nous avons fait une visite guidée ponctuée de nombreuses anecdotes intéressantes que Klaus nous a présentées de manière très divertissante. Le clou de la soirée a été la visite de la brasserie Gröninger, un établissement de près de 100 mètres de long, composé d’une multitude de salles et de recoins, des plus grands aux plus petits, nichés dans de vieux murs. Nous sommes restés assis tout près de l’entrée, car un seul tour de table était prévu pour tout le monde, qui nous a d’ailleurs été servi en un clin d’œil par un personnel assez jeune. La brièveté de cette pause nous a permis de nous promener tous à pied dans la Speicherstadt. Certaines femmes ont été attirées tout près de la Philharmonie de l’Elbe, magnifiquement illuminée. Mais même celles qui observaient les environs depuis le quai, tout près de notre bateau, ont pu apprécier cette superbe ville portuaire.
Hans-Peter « Theo » Kozerski